La vie tumultueuse de Pierre Poivre, séminariste répudié, déplorable prédicateur, mais excellent botaniste qui, gravement blessé lors d'une bataille navale, est débarqué aux îles Moluques. Il y découvre les vertus de très convoités épices locaux... Missions secrètes, trahisons et naufrages émailleront une épopée de trente ans, au terme de laquelle la France pourra elle aussi s'approvisionner en précieuse girofle et autre muscade.